Nel complesso, le tute spaziali hanno cinque funzioni principali: mantenere la temperatura corporea dell'astronauta; mantenere l'equilibrio della pressione (garantire che la pressione sperimentata dagli astronauti sia simile a quella sulla Terra); bloccare le radiazioni forti e dannose (come le radiazioni del sole); maneggiare i rifiuti degli astronauti; fornire ossigeno; e rimuovendo l'anidride carbonica.
In termini di funzionalità, le tute spaziali sono di due tipi: tute per attività intraveicolare (IVA) e tute per attività extraveicolare (EVA). Sia gli Stati Uniti che la Cina utilizzano una combinazione di materiali morbidi e duri. Indipendentemente dal tipo, le tute spaziali sono costituite da più strati interconnessi per formare un unico indumento. Tuttavia, ogni strato deve essere leggero, di alta qualità e non troppo spesso per non ostacolare i movimenti dell'astronauta.
